腎小管是連接腎小球和集合管之間的細長迂回的上皮細胞管道,具有重吸收和分泌功能。通常分為三段,即近端小管、細段和遠端小管。其中近端小管的直部,細段和遠端小管的直部連成U字型,稱為髓袢或Henle袢。
通過腎小球濾出的濾液,進入飽滿囊腔,然后流入近曲小管,在近曲小管中大部分納、水、糖和其他過濾物質被重新吸收返回血液,剩余液體流過髓袢時,鈉和其他各種電解質,再被上皮細胞重吸收而進一步稀釋,然后流入遠端小管。
在遠端小管上皮細胞通過鈉鉀交換交合鈉氫交換,將鉀和酸根分泌到腎小管液中完成排鉀和排酸。最后,腎小管液進入集合管,集合管具有重吸收水分排酸泌氫的作用,可以進一步濃縮酸化尿液以及排泄鉀。