一般的肝硬化最常見的病因是乙肝或丙肝的病毒性感染,此外,自身免疫性肝病、酒精性肝硬化、藥物性肝損傷、遺傳代謝病等也可以引起肝硬化。
肝硬化可由一種或多種病因,長期或反復作用形成的彌漫性肝損傷。肝組織學上有廣泛的肝細胞壞死,殘存的肝細胞結節性再生,結締組織增生與纖維隔的形成,導致肝小葉結構破壞和假小葉的形成,肝臟會逐漸的變形、變硬而發展為肝硬化。
早期的肝硬化還殘存正常肝組織和肝細胞,還能滿足機體代謝功能的需要,生化學指標正常,病人也沒有明顯的癥狀。一旦進展到晚期的肝硬化,肝功能會出現明顯的異常,病人會出現各種嚴重的并發癥,如食管胃底靜脈曲張出血、肝性腦病、肝腎綜合征、自發性腹膜炎等,壽命會明顯的縮短,生活質量也會明顯的下降。