肝硬化是由一種或多種因素引起的彌漫性肝臟損傷,常見的病因包括肝炎病毒感染、酒精、藥物、自身免疫功能紊亂,以及代謝異常等疾病。在這些因素的長期作用下,肝細胞出現廣泛壞死、結締組織增生、纖維隔形成,導致肝小葉結構破壞和假小葉形成,肝臟逐漸變形、變硬、失去正常功能。
肝硬化根據肝功能受損的嚴重程度可以分為代償期及失代償期兩個階段,早期肝硬化患者殘存的正常肝細胞還能滿足機體的代謝功能需要,生化學指標基本正常,病人可以沒有明顯癥狀。一旦進展到肝硬化失代償期,病人的肝功能會明顯異常,出現各種嚴重的并發癥,比如門脈高壓、腹水、食管胃底靜脈曲張破裂出血、肝性腦病等,預后不好。