放射治療是食管癌的重要治療手段之一,在食管癌的治療當中占有重要的作用。對于可切除的食管癌,在實施根治性手術之后,部分患者仍需要進行放療來鞏固手術的療效。對于不能接受和不愿意接受手術的早中期食管癌,也可以通過放射治療達到根治性治療的作用,也能治愈部分早中期食管癌患者。對于局部晚期以及遠處臟器轉移的患者,放射治療可用于緩解進食梗阻的癥狀,從而改善患者的生存質量的作用。
對于局部偏晚期的食管癌,目前多數指南推薦術前放化療,主要是起到降期、減少癌細胞活性,提高手術切除率,減少遠處轉移或者局部種植。因為術前放化療之后,可以把腫瘤細胞殺滅一部分,不能殺滅的也能使其活性降低,其后做手術發生轉移的幾率明顯降低。