狼瘡細胞是中性粒細胞吞噬了一種稱為均質體的物質并與補體等組成的復合物,粒細胞的核被推向一邊,習慣上,將這種特殊的中性粒細胞稱為狼瘡細胞。未用過激素的病人或病情較重的系統性紅斑狼瘡患者,狼瘡細胞的陽性率可達70%。狼瘡細胞也可以出現在慢性活動性肝炎及合并肝臟綜合征、皮肌炎、類風濕性關節炎、硬皮病等疾病。
以往尋找狼瘡細胞的實驗較為復雜,需要幾天的時間。現在采用脫氧核糖蛋白抗體來取代尋找狼瘡細胞,大大縮短了檢測時間。應當再次指出,不能把狼瘡細胞作為診斷系統性紅斑狼瘡的唯一標準,血中有或無狼瘡細胞可以不是系統性紅斑狼瘡,也可以被診斷為系統性紅斑狼瘡。