衣原體為革蘭氏陰性病原體，是一類能通過細(xì)菌濾器在細(xì)胞內(nèi)寄生，有獨立發(fā)育周期的原核細(xì)胞型微生物，過去認(rèn)為是病毒，現(xiàn)歸屬細(xì)菌范疇。衣原體廣泛寄生于人類，鳥類及哺乳動物，能引起人類疾病的有沙眼衣原體、肺炎衣原體，在自然界中傳播很廣泛。它沒有合成高能化合ATP，GTP的能力，必須有宿主細(xì)胞提供，因而為能量寄生物，多成球狀，錐狀，有細(xì)胞壁，細(xì)胞膜，屬原核細(xì)胞，以一般寄生在動物細(xì)胞內(nèi)。
支原體又稱霉形體，為目前發(fā)現(xiàn)的最小的最簡單的細(xì)胞，也是唯一一種沒有細(xì)胞壁的原核細(xì)胞。其大小介于細(xì)菌和病毒之間，結(jié)構(gòu)也比較簡單，多數(shù)成球形，沒有細(xì)胞壁，只有三層結(jié)構(gòu)的細(xì)胞膜，固具有較大的可變性。
支原體細(xì)胞中唯一可見的細(xì)胞核是核糖體，支原體并不入侵機體組織與血液，而是在呼吸道或泌尿生殖道上皮細(xì)胞粘附，并定居后，通過不同機制引起細(xì)胞損傷。如獲取細(xì)胞膜上的脂質(zhì)與膽固醇造成膜的損傷，釋放神經(jīng)毒素，磷酸酶及過氧化氫等。
