兒童恐怖癥是指兒童對日常生活一般客觀事物和情境產生過分的恐懼、焦慮達到異常程度的一種恐怖障礙。恐怖障礙是正常兒童心理發展過程中普遍存在的一種情緒體驗,是兒童對周圍客觀事物一種正常的心理反應。
許多恐怖不經任何處理,隨著年齡的增長均會自行消失。懼怕的內容常常是一個內容消失,另一個內容又產生,具有不穩定性。另外,懼怕的內容反映兒童所處的環境特點及年齡發展階段的特點。
如乳兒怕大聲說話和陌生人;1-3歲的嬰幼兒怕動物、昆蟲、陌生的環境和生人、黑暗孤獨等;4-5歲的兒童怕妖怪、鬼神、怕某些動物或昆蟲,怕閃電雷擊等;小學生則怕身體損傷,如摔傷、動手術等,怕離開父母、親人死亡,怕考試犯錯誤和受批評等。
恐怖癥患兒由于對某一事物現象的恐懼進而產生回避或退縮行為,恐怖障礙持續的時間較長,不易隨環境年齡的變化而消失。患兒強烈并全神貫注地沉湎于對可怕刺激或情景的恐懼這種恐懼不合常規與引起恐懼的外界刺激不成比例。