頸動脈有兩個支分為左側頸動脈和右側頸動脈,位于頸部氣管前方的兩側,在胸鎖乳突肌的內側,在下頜角下方2cm處用手指可以觸及頸動脈搏動。
頸動脈分為頸總動脈和頸內動脈以及頸外動脈,頸總動脈是頭頸部的主要動脈干,左側發自主動脈弓,右側起自于頭臂干,兩側頸總動脈均經胸鎖關節后方沿氣管、食管和喉的外側上行,至甲狀軟骨上緣的高度,分為頸內動脈和頸外動脈。
頸總動脈的上段位置表淺,在人體可觸到其搏動,當頭面部大出血時,可在胸鎖乳突肌前緣平喉的環狀軟骨高度,向后內將頸總動脈壓向第六頸椎的頸動脈結節,進行急診急救,同時此處的頸總動脈搏動還可以判斷臨床上休克患者是否存在著心跳,以及是否需要進行CPR,即心肺復蘇的判斷標準。