自閉癥的基本常識應該從自閉癥的定義、病因及癥狀來了解。
自閉癥又稱孤獨癥,是廣泛性發育障礙的代表性疾病。雖然孤獨癥的病因還不完全清楚,但研究表明,某些危險因素可能同孤獨癥的發病相關。引起孤獨癥的危險因素可以歸納為遺傳、感染與免疫和孕期理化因子刺激。臨床主要表現為社會交往障礙,嬰兒期,患兒回避目光接觸,對人的聲音缺乏興趣和反應,沒有期待被抱起的姿勢,或抱起時身體僵硬、不愿與人貼近。在幼兒期,患兒仍回避目光接觸,呼之常無反應,對父母不產生依戀,缺乏與同齡兒童交往或玩耍的興趣,成年后,患者仍缺乏交往的興趣和社交的技能,不能建立戀愛關系和結婚。
臨床主要表現還有興趣狹窄以及刻板重復的行為方式,該癥患兒對一般兒童所喜愛的玩具和游戲缺乏興趣,而對一些通常不作為玩具的物品卻特別感興趣,如車輪、瓶蓋等圓的可旋轉的東西。有些患兒還對塑料瓶、木棍等非生命物體產生依戀行為。患兒行為方式也常常很刻板,如常用同一種方式做事或玩玩具,要求物品放在固定位置,出門非要走同一條路線,長時間內只吃少數幾種食物等。