一般來說器質性疾病是指由一種或多種原因引起的機體某一器官或某一組織發生的疾病,而造成該器官或組織出現永久性損害,這我們稱為器質性。通過肉眼或顯微鏡觀察可以看到器官組織結構發生了病理性的改變,受累器官功能會減退、消失,系統會發生變化。
而功能性疾病是較器質性疾病而言的,功能性疾病是還沒有發生器官組織系統的變化。一般來說病變先引起功能性改變,當有害因素的濃度或者是強度和作用的時間超過了一定限度,功能性改變則會發展到器質性病變。
功能性改變是會出現器質性改變的,而器質性改變則不可能恢復到功能性病變。比如初期單純的高血壓,如果血壓高沒有心、腦、腎、視網膜等系統受累,則為功能性病變。如果血壓未經過控制或者是控制不好持續升高,容易造成心、腦、腎、視網膜等器官實質性損害,則從功能性病變轉為器質性病變的,這就是器質性和功能性的區別。