乳酸菌通常是細菌,不是真菌。
乳酸菌是一類能利用發酵碳水化合物產生大量乳酸的細菌。此類細菌在自然界中分布極為廣泛,有很多種類,至少包含18個屬,共200多種,常存在于肉、乳和蔬菜等食品中,也廣泛存在于畜、禽腸道中。除極少數外,其絕大部分都是人體內必不可少的、且具有重要生理功能的菌群,廣泛存在于人體的腸道中。
此類細菌是一種存在于人類體內的益生菌,能夠將碳水化合物發酵成乳酸而得名。其能夠抑制一些有害的細菌在體內繁殖或者滋生,比如大腸桿菌、螺旋桿菌等,可以調節腸道菌群失調,促進腸道的健康。所以如果有腸道菌群失調引起的腹瀉、腹痛、腹脹等不適癥狀,可以遵醫囑通過補充乳酸菌素片、復方嗜酸乳桿菌片、雙歧桿菌三聯活菌膠囊等益生菌類藥物進行調理。
另外,在人類的口腔、腸道等環境中的乳酸菌是構成特定區域正常微生物菌群的重要成分,對人體的健康有著重要的意義。