血漿的滲透壓大小都是由單位體積、溶液中溶質顆粒所決定的,與顆粒大小和化學性質沒有關系,血漿滲透壓包括了血漿的晶體滲透壓以及血漿的膠體滲透壓,都具有吸取水分通過生物半透膜的這種力量,晶體滲透壓所起的作用主要就是由溶解于血液中的低分子物質,比如無機離子、尿素、葡萄糖所形成的滲透壓叫做晶體滲透壓,細胞膜允許水分子通過。但是不允許蛋白質通過對一些無機離子,比如鈉離子、鈣離子等晶體物質大多嚴格控制,不容易通過,這就會造成細胞膜兩側溶液的滲透壓梯度,從而會導致滲透現象的產生。
由于晶體比膠體溶質顆粒多,形成的滲透壓高,因此血漿晶體滲透壓對維持細胞內外水分的正常交換以及分布,保持紅細胞的正常形態發揮著重要的作用,當血漿晶體滲透壓降低時進入細胞內的水分增多就會使紅細胞膨脹甚至破裂。