該病以慢性起病,逐漸進展,感覺癥狀通常由雙下肢遠端開始,主要表現為疼痛、燒灼感、針刺感及寒冷感,常于寒冷、夜間安靜時加重,有時疼痛劇烈難以忍受會影響睡眠,還可以出現對稱性麻木、燒灼感等感覺障礙,活動后可好轉,可有手套襪套狀感覺減退或過敏。
還可以出現自主神經癥狀較為突出的表現,由于交感縮血管功能減退,易發生體位性低血壓和暈厥,同時由于神經營養障礙,出現皮膚粗糙、菲薄、干燥、皸裂、指甲松脆,嚴重者出現頑固性指端潰瘍、壞疽,難以愈合,而且容易感染。
其他自主神經癥狀還有瞳孔反射異常和汗液分泌障礙,表現為瞳孔縮小、對光反射遲鈍、四肢少汗或無汗。還可以出現肢體無力,但是肢體無力較輕,在查體時可見腱反射減弱或消失。一般無肌萎縮,不典型的多發性神經病癥狀,從一側開始發展另一側,主觀感覺明顯而客觀體征不明顯,有些患者神經癥狀明顯但無明顯糖尿病癥狀,甚至空腹血糖正常,只有在做糖耐量實驗后才發現糖尿病。