頸椎病是指各種原因所致的下述頸椎結構的改變,如椎間盤突出變性、椎體邊緣骨質增生、鉤椎關節增生、黃韌帶肥厚或后縱韌帶鈣化等,導致頸椎管或椎間孔變形狹窄,以至直接壓迫刺激或通過壓迫影響血液循環,使頸髓頸段、神經根、椎動脈或交感神經的功能損害(早期階段),進而發生組織結構損害,出現一系列的臨床現象,如肩頸部疼痛或有上、下肢不同程度麻木和癱瘓。頸部活動不當時出現頭暈、耳鳴、惡心、視物不清和心悸等,臨床上稱之為頸椎病。
但應注意其他病也能引起上述癥狀,應注意鑒別。有了頸椎骨質增生也不一定會出現臨床征象,這不能認為得了頸椎病,任何上了年齡的人都可出現,也不必談骨刺色變,只要掌握它的規律,就可采取相應措施,預防或減輕它帶來的影響。