尿膽紅素是紅細胞破壞后的代謝產生,膽紅素可分為未經肝臟處理的未結合膽紅素和經過肝臟處理的結合膽紅素。而正常人血中的結合膽紅素含量很低,濾過量極少,因此,尿中檢不出膽紅素。
如果血中結合膽紅素增加,而通過腎小球膜使尿中結合膽紅素增加,會出現尿膽紅素試驗陽性的情況,通常提示肝細胞受損,肝細胞無能力攝取間接膽紅素,也無能力攝取直接膽紅素,導致血液中的直接和間接膽紅素都增加,而直接膽紅素經腎臟排出,因此尿膽原陽性,尿膽紅素也是陽性。
第二個原因是膽道受阻,肝臟產生的直接膽紅素逆流入血導致尿膽紅素的陽性。