漸凍癥指的是肌萎縮側索硬化癥這一種疾病,這是一種運動神經元病的。這種疾病主要是因為一些脊髓變性,還有脊髓前角細胞、錐體束受到損傷所引起的。患者起病比較慢,癥狀進行性加重,一開始可能出現一些手部精細活動不靈活、笨拙并出現手部肌肉的萎縮、沒有力氣。癥狀逐漸進展會出現全身乏力,全身肌肉萎縮伴有肉跳等行為的。
到了后期,患者會出現吞咽困難、飲水嗆咳、構音障礙甚至會累及到呼吸的肌肉出現呼吸衰竭的。這種疾病從頭到尾的過程當中,患者的意識是清楚的,也沒有感覺障礙,但是整個人是越來越沒有力氣了,所以又叫做漸凍癥。