宮頸連接著子宮和陰道,共有兩種類型的細胞組成,鱗狀細胞和腺狀細胞。約80%-90的宮頸癌開始于鱗狀細胞,其余的起源于腺狀細胞,稱為腺癌。早期的宮頸癌沒有癥狀和體征,直到癌癥晚期才會出現癥狀,比如不規則的陰道出血,陰道異常分泌物以及性交痛,幸運的是篩查可以早期發現宮頸癌和導致癌癥的HPV病毒。
另外,宮頸癌進展緩慢,正常細胞通常需要數年才會變為癌細胞,也可能永遠不會癌變,發現并治療癌前病變是預防宮頸癌的最佳方法。宮頸癌通常是由宮頸細胞發生異常改變引起的,所以在癌變前發現并治療這些異常細胞非常重要,靠的就是宮頸癌篩查,包括宮頸細胞學檢查和HPV檢查。