從癥狀上來說,胸痛的性質與穩定性心絞痛相似,但程度更加嚴重,頻度增加,持續的時間也更長,輕微活動就可誘發,可休息時發作,向心的部位放射,伴隨新的癥狀,比如惡心,嘔吐,心悸或呼吸困難等,休息或含服硝酸甘油可能只是暫時緩解或部分緩解心絞痛,一般體格檢查的時候,可出現暫時性的第三,第四心音,缺血發作時或發作后,有時可聞到心前區收縮期的雜音。
這些體征并沒有特異性,因為穩定性心絞痛和急性心肌梗死也可發生,它的心電圖可出現暫時性的ST段的改變,及t波倒置。同時我們可以做冠狀動脈造影,可以發現為多只血管的病變,不穩定性心絞痛患者中三支病變占40%。