呼吸道感染中醫認為是由于風邪乘人體正氣不足時,侵襲肺衛皮毛所致,四季之中氣候失常,如春應溫而反寒,夏應熱而反冷等。風邪侵入人體而引起感冒,甚至引起時行感冒,引起感冒的原因,雖以風邪為主,但常有所兼夾,臨床上以風寒風熱兩種癥候最為多見。此外時令之暑、濕、燥邪也能兼感而為病,故有夾暑、夾濕、夾燥等不同兼證。
感冒除風邪侵襲外,尚與體虛和不同身體素質有關,肺有痰熱也易發為本病。風邪入侵的部位主要就在于肺衛,年老體弱者抗邪能力差,外邪可由表入里,變生他病。本病一般以實證居多,如體虛感邪則以本虛標實為主。