類天皰瘡是一種比較嚴重的疾病。對于年老患者,尤其是活動性的水皰期,不經過治療的患者可能有1/3的死亡率。局限性的類天皰瘡對治療一般反應比較好,很多患者都會有好轉的現象。大皰性類天皰瘡,一般多見于60歲以上的老年人,兒童也可以發病。一開始通常為瘙癢和四肢非特異性的皮損。瘙癢可以持續幾天到幾年,皮疹可以為蕁麻疹或濕疹樣,在水皰出現之前可以持續幾周到幾個月不等。
在水皰出現前類天皰瘡常有一定形狀的暗紅色紅斑出現,類似多形紅斑或皰疹樣皮炎。前驅期后,會在紅斑或正常皮膚上出現緊張性的大皰,好發于胸腹、腋下、腹股溝、四肢屈側,在一周之內可以泛發全身。