病理學診斷被公認為是最后診斷,是金標準。要確定是否是腫瘤,腫瘤的良惡性和惡性程度,以及腫瘤的組織學分型,目前仍然要依賴病理學診斷。
通常分為細胞病理學(包括脫落細胞學檢查,穿刺細胞學檢查),組織病理學(包括各種內鏡活檢和各種腫瘤切取或切除后制成切片進行組織學檢查,以及造血組織腫瘤骨髓針穿刺活檢檢查等)。根據惡性腫瘤的病理形態,對腫瘤進行分期,可表明腫瘤的惡性程度,為臨床治療和預后判斷提供依據。
惡性腫瘤治療前除極少數情況外,均應有明確的組織病理學診斷。否則,無論臨床上如何懷疑為惡性腫瘤,都不能完全確立診斷和實施毀損性治療。