胰腺炎的主要癥狀,通常是上腹部突然出現持續性的劇烈疼痛,并感覺疼痛從腹部向背部放射,常常伴有腹脹和惡心嘔吐。輕癥急性胰腺炎僅有腹痛,有時疼痛輕微。中重度及重癥胰腺炎可出現腹脹,腹部膨出等。重癥胰腺炎還可能出現口唇發紫,四肢濕冷,皮膚花斑,甚至出現意識模糊。大多數慢性胰腺炎會有發作性上腹部疼痛,可能會放射到背部,常因高脂飲食或飲酒誘發。當病情惡化時,疼痛常會減輕,這是因為胰腺分泌消化酶的能力逐漸下降。
急性輕度胰腺炎患者可在一周左右康復,不留后遺癥。重度患者經積極治療后,仍可能會有胰腺假性囊腫,胰腺膿腫和脾靜脈栓塞等并發癥,并合并胰腺分泌功能不全,總體死亡率約15%,病因未去除的患者會經常復發。急性胰腺炎可轉化為慢性胰腺炎,慢性胰腺炎的預后也主要取決于病因是否去除,數據報告顯示慢性胰腺炎的死亡率為0.36/10000由于并發癥多,而且無法根治,后期生活質量較差。