新型冠狀病毒屬于β屬的一種冠狀病毒。冠狀病毒在自然界中是廣泛存在的,冠狀病毒在電鏡下形似王冠,所以依據其形態命名為冠狀病毒。
冠狀病毒包括許多種,有些冠狀病毒并不會感染人類,但是有些冠狀病毒是能夠感染人類的。目前發現的能夠感染人類的冠狀病毒有7種,其中有4種冠狀病毒感染人類僅僅導致普通感冒的情況,而且這種情況是非常常見的。這些情況下病人通常不會出現嚴重的后果,對人類是沒有明顯危害的。
另外有些冠狀病毒感染人類可以導致嚴重的肺炎,比如新型冠狀病毒,再比如SARS冠狀病毒,再比如MERS冠狀病。這三種冠狀病毒感染人類都有可能會導致病人出現嚴重的肺炎,導致呼吸衰竭等并發癥,可能會危及到生命。而且這三種冠狀病毒都有著比較強的傳染性,尤其是新型冠狀病毒感染傳染性是比較強的,目前已經出現了全世界的大流行。