病毒性腦炎是一組由于各種病毒感染引起的軟腦膜,軟膜和蛛網膜彌漫性炎癥的臨床綜合征。
85%-95%的病毒性腦炎都是由于腸道病毒引起來的,這種病毒屬于微小核糖核酸病毒科,有60多個不同的亞型,包括柯薩奇病毒a和b,脊髓灰質炎病毒,埃可病毒,蟲媒病毒等等,都是引起病毒性腦炎比較常見的病原體。而腮腺炎病毒,淋巴細胞,脈絡叢腦膜炎病毒以及帶狀皰疹病毒和流感病毒相對引起病毒性腦炎的可能性要少一些。
腸道病毒是病毒性腦炎最主要的病原體,因此病毒性腦膜炎的一些流行性的一些癥狀性檢查,主要反映的是腸道病毒的特性。
腸道病毒主要經糞口途徑傳播,少數經呼吸道分泌物傳播。大部分病毒在下消化道發生最初的感染,腸道細胞上有與腸道病毒結合的特殊受體,病毒經腸道入血就會產生病毒血癥,再經血液進入中樞神經系統形成一些腦炎狀況。