胃癌不是一朝一夕就能形成的,而是有個逐漸演變的過程,其中就有由胃炎演變為胃癌這種情況,根據病變程度及特點可將慢性胃炎分為淺表性胃炎、萎縮性胃炎、肥厚性胃炎、糜爛性胃炎、膽汁反流性胃炎等。一般認為淺表性胃炎通常不會惡變,而萎縮性胃炎與胃癌的關系最為密切。
多數研究者贊同胃炎演變為胃癌的模式為由胃炎、胃黏膜萎縮、腸上皮化生、異型增生到胃癌,特別是萎縮性胃炎伴有中度以上腸化生及異型增生更具有癌變的危險性。但并不是所有類型的胃炎都能夠引起胃癌。長期觀察表明,上述過程是個漫長的演變過程,一般需要10~20年,甚至更長的時間。