厭食是指長期的食欲減退或消失,食量減少,長期的厭食會導致營養不良及多種維生素與微量元素缺乏,影響小兒生長發育,造成小兒面黃肌瘦,個子矮小,抵抗力低下,容易生病,此類小兒,對任何的食物都沒有食欲,都不想吃。而偏食是指小兒鐘意于某一種或幾種食物,對其他食物沒有很大的興趣。
厭食最終導致的是全身的影響發育落后。而偏食只會導致某一種或幾種微量元素、礦物質,或營養物質的缺乏,導致一些局部的癥狀。比如維生素A缺乏會導致眼睛干燥,不舒服。葉酸、維生素C、維生素B12缺乏,會導致貧血。維生素D缺乏、鈣缺乏、磷缺乏會導致佝僂病,或者是骨骼發育異常,鐵缺乏會導致貧血,鋅缺乏,會導致食欲降低。