病毒性肺炎和細菌性肺炎首先從臨床癥狀上來區別。病毒性肺炎多有前驅癥狀,例如有感冒癥狀,鼻塞、流鼻涕、打噴嚏等,還有全身不適,全身酸痛比較明顯,患者多以干咳,痰少為主,部分患者可以出現少許胸痛,另外患者如感染面積較大,患者可出現氣促,胸悶等情況。而細菌性肺炎多起病較急劇,出現明顯的咳嗽,痰多,多為膿性痰,部分患者還有痰中帶血的現象,患者通常出現高熱等。
另外,行血液檢查,白細胞檢查病毒性肺炎白細胞多正常或下降,而細菌性肺炎白細胞多明顯升高。其降鈣素原檢查病毒性肺炎多在正常范圍之內,而細菌性肺炎多有不同程度的升高。行胸部影像學檢查病毒性肺炎多呈正常或小片狀浸潤陰影或呈磨玻璃樣間質性改變,大片的實變相對少見,而肺炎多是以片狀模糊影,可以伴有大葉的實變。治療上病毒性肺炎抗生素治療是無效,多以支持對癥處理,必要時適當的予以抗病毒藥物,而細菌性肺炎多以抗生素抗感染治療。