呼吸衰竭是各種原因引起的肺通氣和(或)換氣功能發生障礙,以致不能進行有效的氣體交換導致缺氧,伴有或不伴有二氧化碳潴留。
在臨床中其原因可以見于:呼吸道阻塞引起通氣不足,或伴有氣體分布不均,導致通氣血流比例失調;而對于一些肺炎癥疾病可以引起呼吸的肺泡減少,有效彌散面積降低,通氣血流比例失調,導致呼吸衰竭;
此外,對于一些外傷、胸廓和胸膜病變,影響胸廓活動或肺臟擴張,導致通氣減少及吸入氣體分布不均,則可以導致呼吸衰竭;而對于一些神經中樞及傳導系統呼吸肌疾患,可導致呼吸肌肉無力,疲勞,呼吸動力下降,引起通氣不足。