白血病的發病原因長期以來人們一直在探討,但是目前仍然不是十分的清楚。在這個過程當中,人們逐漸認識到,白血病致病與感染,輻射,化學因素,生活方式和遺傳等有關。
化學因素當中,一些化學藥物如烷化劑和拓撲異構酶抑制劑可以導致白血病,氯霉素和保泰松等也可以誘發白血病,乙雙嗎啉也可以導致急性髓系白血病的發生,苯導致白血病在早期就為人們所熟悉。
吸煙與白血病的致病關系不大,但是有研究表明吸煙可以增加8號染色體,21號染色體易位,急性髓系白血病的發生,而某些食物具有拓撲異構酶II抑制劑的作用,在妊娠期使用是可能會增加嬰兒急性髓系白血病發病率的。