心絞痛最常見的誘因是體力勞動或者情緒激動,比如憤怒,焦急,過度興奮等等。其中,飽食,寒冷,吸煙,心動過速,休克等也可誘發疼痛,多發生于勞力和激動的當時,而不是在一天勞累之后。典型的心絞痛常在相似的條件下重復發生,有時同樣的勞力直接在早晨而不在下午引起心絞痛,提示與前交感神經興奮性增高等作業節律變化有關。
一般持續3到5分鐘內逐漸消失,可數天活數個星期發作一次,也可一天內多次發作。一般在停止原來誘發癥狀的活動下即可緩解,舌下含服硝酸甘油也可以在幾分鐘之內緩解,如果不緩解就要考慮急性心肌梗塞的可能,這是兩者鑒別的有效依據。