腦膜炎一般不會擴散。主要是由于病原體侵犯腦膜而引起的一種腦膜的炎癥,患者主要表現為發熱,頭痛,惡心,嘔吐和腦膜刺激征,包括頸項強直,克尼格征(+)和布魯斯基津征(+),嚴重時也可以出現意識障礙,包括意識模糊,譫妄狀態和昏迷狀態,可以出現高顱壓的癥狀,可以出現視乳頭水腫,甚至可能會引起患者死亡。
個別患者病變可能會侵犯腦實質,可以表現為一些軀體癥狀和體征,包括肢體感覺障礙,運動障礙。也可以出現語言功能障礙,包括失語和構音障礙,也可能會出現頭暈,平衡障礙,吞咽困難和飲水嗆咳,主要取決于病變侵犯的部位。