抽動的首發癥狀可為運動性抽動,也可發聲性抽動,通常以眼、面和頭部抽動為首發癥狀,此后逐漸向頸,肩,肢體和軀干發展,可從簡單的運動性抽動,進展為復雜的運動性抽動,眨眼是最常見的癥狀。其次是張口,點頭,聳肩,搖頭,眼球轉動,伸手臂等。部分病例以發聲性抽動為首發癥狀,少數以穢語起病。
運動性抽動通常從面部開始逐漸發展到頭、頸、肩部肌肉,然后波及軀干及上下肢,表現為眨眼,皺眉,咂嘴及頸肩,軀干及上下肢抽動,發聲性抽動一般出現在運動抽動發生后的1-2年,個別病例先于運動性抽動出現,表現為反復發生的干咳和清嗓音,反復出現穢語,模仿或重復言語。