指的是當患者的冠狀動脈出現粥樣硬化以后,當患者的冠狀動脈血管由于硬化的斑塊引起血管狹窄,或者由于患者的血管動脈粥樣硬化斑塊突然破裂,而引起局部形成血栓,導致患者的血管管腔突然閉塞等情況,可以導致患者的冠狀動脈向遠端的心肌供血減少,甚至消失。
這種時候人體的遠端心肌出現沒有血液的情況,也就是患者心肌會出現壞死,而人體其他的側枝循環可能就會在這時建立起來。舉例來說,正常人的冠狀動脈的三支大血管相當于我們城市里面的主干道,當主干道突然堵塞的時候,車流量無法從主干道走,就會走周邊的小道,這些小道就相當于側枝循環,所謂的冠狀動脈側支循環,絕大多數是由于冠狀動脈粥樣硬化出現的時候所導致的情況。