躁郁癥目前病因還不清楚,研究發現可能跟遺傳因素、生物學因素、社會心理因素等有關系,其中遺傳因素在躁郁癥的病因學中占有重要地位。
生化研究,比較盛行的是5-羥色胺假說,研究發現5-羥色胺功能活動降低,與抑郁癥的發病有關,而5-羥色胺功能活動增高,可能與躁狂證發作有關。
多巴胺假說,研究發現抑郁癥患者腦內多巴胺功能降低,躁狂發作時,多巴胺功能活動增高。
乙酰膽堿假說,目前有研究發現,抑郁癥患者腦內乙酰膽堿能神經元活動過度,而腎上腺素能神經元過度活動則可能導致躁狂。
r-氨基丁酸假說,臨床研究發現抗癲癇藥如丙戊酸鈉具有抗躁狂和抗抑郁作用,它的藥理作用于腦內感r-氨基酸含量的調控有關。