腦積水的臨床表現與腦積水的類型和嚴重程度有很大的關系。對于靜止性腦積水或無癥狀性腦積水來說,往往缺乏典型的臨床表現。患者僅僅表現為出現輕度的頭痛,頭暈。由于癥狀輕微,常常沒有引起足夠的重視。但對于進展性腦積水和梗阻性腦積水來說,會表現為出現病情持續性加重的狀態。
患者出現明顯的認知功能障礙,有些患者甚至在短時間之內出現明顯的意識障礙程度加深,出現嗜睡,昏睡甚至淺昏迷等狀態。患者還表現為出現肢體運動功能障礙,四肢無力,下肢難以完成精細動作,走路不穩,容易摔跤。老年患者伴有出現大小便失禁,以及出現人格和情緒方面的改變。