接觸性皮炎根據發生的原因可以分為原發性刺激和變態反應兩種。原發性刺激接觸性皮炎:接觸物對皮膚有很強的刺激性,任何人接觸后都可以發生皮炎,這種刺激稱為原發性刺激或者是毒性刺激。原發性刺激又可以分為兩種,一種是刺激性很強,接觸后在很短的時間內發病,比如強酸、強堿等化學物質所引起的皮炎。另一種是刺激物比較弱,由較長時間接觸后發病,比如肥皂,有機溶劑等引起的皮炎。
變態反應性接觸性皮炎:接觸物基本上是沒有刺激性的,少數人在接觸該物質致敏后,再次接觸該物質會經過12-48小時后,在接觸部位以及附近發生皮炎。