破傷風是由于破傷風梭菌經由皮膚或黏膜的傷口侵入人體,進而在缺氧的環境下生長繁殖從而產生毒素,而引起肌肉痙攣的一種特異性的感染。各種類型和大小的傷口都可能引起破傷風,尤其是污染的傷口感染率相對更高。
雖然創傷傷口的污染率很高,但是破傷風的發病率卻不是很高,比如戰場中傷口污染率可達25%~80%,但破傷風的發病率僅僅只占到污染者的1%~2%,這提示破傷風的發病或者是破傷風梭菌的生長繁殖是需要一定的致病條件,而主要的致病條件就是缺氧的環境,比如那些盲管外傷、深部刺傷等創傷時,破傷風梭菌可污染深部組織,而因為傷口外口較小,傷口內有壞死組織、血塊的填塞以及局部缺血等,可以形成一個適合破傷風梭菌生長繁殖的缺氧環境,從而容易發生破傷風。