常見的原因有:
一、腦膜受到化學性刺激,如細菌性腦膜炎、病毒性腦膜炎、其它生物感染性腦膜炎(如隱球菌、鉤端螺旋體、立克次體等)、血性腦脊液(如蛛網膜下腔出血、腰穿誤傷血管及腦外傷等)、癌性腦膜炎、反應性腦膜炎、腦室或鞘內注射藥物或造影劑等。
二、頭頸部肌肉持久的收縮:如頭頸部肌肉持久收縮,頸部疾病等引起反射性頸肌緊張性收縮,如頸椎骨性關節病、頸部外傷或頸椎間盤病變等。
三、腦神經、頸神經及神經節受壓迫或炎癥,常見的有三叉神經炎、枕神經炎、腫瘤壓迫等。
四、眼、耳、鼻、副鼻腔、牙齒等處的病變等。
另外內分泌因素,如女性的偏頭痛初次發病常在青春期,妊娠期緩解;緊張性頭痛在月經期、更年期癥狀往往加重。