判斷急性腎功能不全一方面可以依據于病史,另一方面可以依據于腎臟的影像學檢查。當在臨床上患者行腎功能檢查發現肌酐和尿素明顯升高的時候,就考慮患者存在腎功能不全。
但是腎功能不全可以是急性的,也可以是慢性的。如果患者有明確的病史,在3個月之前沒有明顯的肌酐和尿素升高的這種表現,那么這種情況考慮就是急性腎功能不全。如果在3個月之前肌酐和尿素已經升高,那么這種情況就考慮是慢性腎功能不全。
如果患者沒有明確的資料能夠提供這些證據,那么可以依據于影像學的檢查來進行確診,主要是行腎臟的影像學檢查,測量腎臟的長徑。如果發現腎臟的長徑是縮小的話,那么考慮是慢性腎功能不全。如果沒有明顯縮小或者是腎臟體積有輕度增大,那么這種情況考慮是急性腎功能不全。