CD4淋巴細胞是人體免疫系統中一類重要的細胞。艾滋病的病原是HIV,就是人類免疫缺陷病毒。HIV的攻擊對象是CD4淋巴細胞。所以,對于HIV感染的無癥狀患者會出現CD4淋巴細胞的降低。當降低到一定程度時就是艾滋病,也就是艾滋病患者會出現CD4淋巴細胞降低。
CD4淋巴細胞降低就是艾滋病嗎?可以舉個例子,最常見的流感,甚至普通感冒會引起發熱,只要發熱就是流感或者感冒嗎?很顯然不是的。CD4淋巴細胞減少,可見于惡性腫瘤、遺傳性免疫缺陷病、應用免疫抑制劑的患者,比如器官移植的人群。當然,也見于艾滋病,所以CD4淋巴細胞降低不一定是艾滋病。