在近年來認為小兒腦癱的病因是由于胚胎早期階段的發育異常,胚胎早期階段發育異常是導致嬰兒早產,低出生體重,容易有圍生期缺血缺氧這些事件的重要原因,這些事件是圍生期的主要危險因素,它們被認為和腦癱的發生直接相關。胚胎早期的這種發育異常主要是受孕前后,孕婦體內外環境的影響,遺傳的因素以及孕期的疾病。
腦性癱瘓就是指發育早期階段,各種原因導致的非進行性的腦損傷,所謂的發育早期階段就是指出生前到出生后一個月的時間。這個階段所造成的腦損傷的原因,主要是早產,低出生體重,腦缺血缺氧,產傷,先天性腦發育異常,核黃疸,先天性的感染等等。