肝炎是臨床常見病、多發病,根據疾病進展的急緩以及持續時間的長短,可以分為急性肝炎以及慢性肝炎。如果一些致病因素造成肝臟的炎癥損傷,病史比較短,通常不超過半年的時間,稱為急性肝炎。但是如果肝臟損傷比較慢,并且有可能導致持續的、反復的肝臟損傷,病史超過半年以上,稱為慢性肝炎。
往往有一部分的病例不能明確具體的發病時間和持續時間,但是可以通過一些檢查,包括病理學檢查進行區別。慢性乙肝如果時間比較長,還可以導致一些慢性體征的出現,比如肝掌、蜘蛛痣、慢肝面容等,或者部分病人已經出現了肝硬化,這些都提示存在慢性肝炎,而不是所謂的急性肝炎。對于急慢性肝炎,應該在專科醫生的指導下進行正確的診斷、鑒別和治療。