躁郁癥又稱為雙相情感障礙,病程多形演變,發作性、循環往復性、混合遷延性、潮起潮落的病程不一而足,間歇期或長或短,間歇期社會功能相對恢復正常,但也可有社會功能損害,多次發作之后會出現發作頻率加快,病情越發復雜等現象。有的研究認為一生中只發作1次的雙相病例僅占5%,多數研究發現40%的雙相情感障礙可能在1年內復發,60%的患者在2年內復發,73%的患者可能在5年內復發。
在最初的3次發作,每次發作的間歇期會越來越短,以后發作間歇期持續時間不再改變,它的治療也強調綜合治療、長期治療的原則,因此躁郁癥發作沒有固定的周期,也沒有固定的持續時間,是根據每個人不同的病癥不同的表現來看的