肺癌主要是肺部細胞因為各種原因惡性增殖所引起的,癌細胞絕大多數起源于支氣管黏膜上皮。肺癌發病的危險因素有:長期吸煙、職業和環境的因素、慢性肺部疾病及病灶(如:肺結核、塵肺、肺纖維化)等。
一般來說肺癌的形成沒有其固定的時間規定。不同的病理類型、身體素質、危險因素等不同時間亦有很大的變化。一般幾年內可以形成肺癌,但有的肺癌需要十幾年甚至是更長的時間。故對于高危人群需定期復查胸部CT,特別是肺CT提示已有孤立性的小結節患者定期觀察有無變化,必要時行胸腔鏡手術切除進一步明確結節的性質避免其進一步惡化,肺癌危險因素的持續存在亦會加快肺癌的形成,去除危險因素亦很重要。