水痘是由于水痘-帶狀皰疹病毒感染引起。病毒一般會存在于患者的呼吸道分泌物,皰液和血液中。經飛沫和直接接觸皰液而傳染。從發病的前1日到全部皮疹干燥結痂均有傳染性。水痘的起病比較急,一般會有發熱和全身乏力等前驅癥狀。
在發病的24小時內會出現皮疹,首先會發生于軀干,會逐漸會延及到頭面部和四肢。皮疹的形態為紅色針尖至米粒樣大小的斑疹,隨后變成丘疹,數小時后會變成綠豆大小的水皰,呈橢圓形,周圍會有紅暈。水皰呈清澈的水珠狀,皰壁容易破,常伴有瘙癢癥狀。大約經過2-3天,水皰會干燥結痂,一般愈合后不會留有瘢痕。