急性腎炎和慢性腎炎的診斷首先要判斷患者是不是存在腎炎。所謂腎炎,指的是腎小球有炎癥反應,會引起腎小球濾過屏障的破壞而出現蛋白尿,血尿,所以一般來說要查尿紅細胞形態,如果尿液中的紅細胞大多數都是破碎的、不完整的紅細胞,考慮是腎小球炎癥造成的問題,同時還要排除糖尿病、多發性骨髓瘤、系統性紅斑狼瘡等繼發性的腎小球腎炎的病因以后,可以考慮腎炎。
其次是鑒別是急性腎炎還是慢性腎炎。一般來說,急性腎炎的患者往往有上呼吸道的感染前驅病史,同時伴有補體C3的下降,做腎穿刺活檢提示是彌漫性的毛細血管內細胞增生。而慢性腎炎的患者的病程往往是超過1年以上,患者伴有或者不伴有補體C3的下降。