典型的亞急性甲狀腺炎一般分為三期:早期,中期和恢復期。
早期起病多急驟,有發熱,怕冷,寒戰,疲乏無力和食欲減退的表現,最為特征的表現是甲狀腺部位疼痛和壓痛。這種疼痛常向頜下,耳后或頸部等處放射,吞咽和咀嚼時疼痛加重。甲狀腺的病變范圍也不一樣,可先從一葉開始逐漸擴大或轉移到另一葉,或始終限于一葉。中期的時候甲狀腺濾泡內甲狀腺激素由于感染破壞而發生耗竭,甲狀腺實質細胞也未恢復,此時血清甲狀腺激素濃度可降低至甲狀腺機能減退的水平。臨床上也可有甲狀腺機能減退的表現。在恢復期患者癥狀逐漸好轉,甲狀腺腫和結節也逐漸消失,患者甲狀腺功能會逐漸的恢復。