灰指甲又叫甲真菌病,主要是通過直接接觸或間接接觸感染。一般年齡越大,對甲真菌病的易感性越強,與年長者指甲生長力緩慢,甲營養差以及免疫力低下有關系。容易患足癬的特定人群,比如煤礦工人、士兵、運動員、在校學生、經常游泳者,感染甲真菌病的概率要高于一般人群。
在甲真菌病的易感因素當中,除了以上原因之外,肥胖和糖尿病也十分重要。另外,HIV感染、濫用抗生素和糖皮質激素以及腎功能受損的患者也容易發生甲真菌病。甲真菌病也容易與其他的甲病相混淆,比如甲營養不良、銀屑病、扁平苔癬,毛發紅糠疹等,可以通過真菌鏡檢或培養鑒別診斷。