氣胸分為原發性氣胸和繼發性氣胸,對于原發性氣胸患者多是在劇烈的運動、咳嗽、提重物、用力解大便時導致其胸膜下的肺大泡或肺組織的薄弱之處發生破裂形成氣胸。少數患者也未能找到明確的誘因,吸煙是導致氣胸形成的高危因素。
其次,繼發性氣胸患者多是繼發慢性阻塞性肺疾病以及炎癥后的纖維病灶,例如矽肺、慢性肺結核、肺間質纖維化的患者,此時容易發生肺,胸膜組織的破裂而形成氣胸。
部分重癥感染的患者亦可以形成氣胸,例如由金葡菌、大腸埃希菌、肺炎克雷伯菌等感染引起的膿腫性的破裂出現氣胸。還可以因某些醫源性的因素或外傷導致胸膜的破裂出現氣胸。