新生兒黃疸也稱新生兒高膽紅素血癥,是因膽紅素在體內積聚引起的皮膚和器官的黃染,一般未結合膽紅素升高是新生兒黃疸最常見的表現形式。而光療是降低血清未結合膽紅素的簡單而有效的方法。光療的原理是在光療的作用下使未結合膽紅素光異構化,形成構象異構體和結構異構體,從而不經過肝臟的處理可以直接經膽汁和尿液排出,而波長在425-475納米的藍光效果最好。
光療是有副作用的,光療可以出現發熱、腹瀉、皮疹、但多不嚴重,可以繼續光療,也可以合并血清轉氨酶的升高,堿性磷酸酶的升高,而且光療對患兒的眼睛、皮膚、會陰、生殖器都會有損害,故光療的時候嬰兒雙眼要用黑色眼罩保護,以免損傷視網膜,會陰、肛周要用尿布遮蓋,光療還可以使皮膚呈青銅色即青銅癥,此時應停止光療青銅癥可自行消退。